かぼちゃは栄養たっぷり！選ぶ基準は色

秋はホクホクのかぼちゃが美味しい季節。煮ても焼いてもデザートにしても最高。大好きな野菜のひとつです。かぼちゃのスゴいところは美味しいだけじゃなく、栄養もたくさんあるところ。そんなかぼちゃについて調べてみました。

かぼちゃってどんな野菜？

かぼちゃはウリ科のつる性植物。日本では主に「日本かぼちゃ」「西洋かぼちゃ」「ペポかぼちゃ」の３種類が栽培されています。スーパーなどでよく見かけるものは「西洋かぼちゃ」が多いようです。

旬は夏と秋～冬にかけての２回あります。但し夏のかぼちゃは水分が多くあっさりしています。秋～冬にじっくり熟したものは水分が抜けて甘みが強くなります。

「日本かぼちゃ」は、1541年に豊後の国（現在の大分県）に漂着したポルトガル船によって伝わったと言われています。カンボジアから来たものだと伝わったため、その名が「カボチャ」となったとか。「西洋かぼちゃ」は幕末にアメリカから伝わって、北海道を中心に盛んに栽培されるようになりました。

「日本かぼちゃ」は凹凸があり濃いい緑色の皮で、ねっとりとした食感ですが、「西洋かぼちゃ」は丸み帯びた形で、ホクホクとした食感で強い甘みが特徴です。

一方、「ペポかぼちゃ」はハロウィンなどでよく見かける皮までオレンジ色のもの。両手で抱えるほど大きなものから小ぶりでしずく型のものまで、さまざまな種類があります。

ナスや胡瓜の仲間だと思われがちなズッキーニも、実はれっきとしたかぼちゃ。この「ペポかぼちゃの」仲間なのです。

かぼちゃの栄養素

かぼちゃは豊富なビタミン・ミネラルを含んでいる野菜の優等生。ビタミンＣやビタミンＥを多く含んでいますが、さらにβカロテンも豊富に含んでいます。

βカロテンは身体の中に入るとビタミンＡに変わるため、これによって三大抗酸化ビタミンと呼ばれている「ビタミンエース（A・C・E）」が揃うことに。また、食物繊維やカリウムも多く含まれます。

それらの栄養素にはどんな効能があるのでしょうか。

βカロテン

かぼちゃのオレンジ色は、緑黄色野菜に多く含まれるカロテノイドの色。カロテノイドには、βカロテンが豊富に含まれています。βカロテンは目の神経伝達物質が使用する栄養素なので、目の働きを助けます。

前述の通り、βカロテンは身体の中でビタミンAに変化します。ビタミンAは新陳代謝を助け、喉・鼻・腸などの粘膜を強化することで免疫力を高めてくれる栄養素です。

調理の際に捨ててしまいがちですが、ワタや皮には果肉の２～３倍のβカロテンが含まれています。出来れば一緒に摂るようにすると良いでしょう。

ビタミンＣ

果物に豊富に含まれる印象ですが、実は野菜にも多く含まれている栄養素です。なかでもかぼちゃはビタミンＣの含有量の多い野菜。冬に食べると風邪などの感染症予防にもなります。冬至にはかぼちゃを食べる習慣がありますが、昔から経験的に知られている効果なのですね。

抗酸化作用のあるビタミンＣは、シミ対策やアンチエイジングにもおすすめです。