冬の花園と呼ばれる「全国高等学校ラグビーフットボール大会」。
2014年で第95回を数えるほど、歴史ある大会なのですね。
毎年、年末から年始にかけて、関西で盛り上がると聞きます。
最近の決勝(第95回)は、東福岡高校が57―5と
圧勝したことは、記憶に新しいですね。
いつも不思議なのは、この大会の出場枠のこと。
ラグビーは、東京、北海道が各2校なのは、
高校野球のことを考えると、何となく頷けるのですが
なぜか、大阪のみ3校も枠があります。
大阪だけなぜ3校も?
気になって、いろいろ調べてみたら
いくつか見えてきたものがありました。
まず、大会会場が近鉄・花園ラグビー場であり
大阪にあるので、開催地枠というのもあったようです。
また、高校総体を兼ねるためというのもあるよう。
その結果、定期的に大阪が3校出場するように
なったのは、1982年からのことで
32年間も続いているのですね。
もう一つ、小学生のラグビースクールは
全国に394チーム(2013年)が登録されていて、
トップは大阪の33チーム。
他の地域に比べて、子どもたちがラグビーに
触れる機会が多いのが、特徴のようです。
また、中学にラグビー部があるのは全国に302チーム。
そのうち、大阪が65チームも占めているのだとか。
全体の22％が、大阪に集中しているのですね。
大阪は、小さい頃からの育成チームが、
身近にあるからこそ、高校ラグビーの強豪校を
多く出しているのが、見て取れるようです。
今のラグビーの状況は?
はたから見ても、激しいスポーツのラグビー。
実際に、私の友人に高校ラグビーをやっていた人が
いましたが、よく肩を脱臼したそうです…。
生徒からも「危険・汚い・きつい」と敬遠され、
保護者や学校も、怪我を恐れてやらせなくなったことや
少子化も影響して、競技人口が減ってきている様子。
地域によっては、参加校が少なく、毎年必ず
県代表を独占してしまう高校も、存在しているなど
競技人口が多い地域と、少ない地域に2極化している面も。
競技人口を増やそうと、日本ラグビー協会も
全国の小学校を対象に危害防止、安全面に配慮した
タグ・ラグビーの導入と、普及に力を注いでいるとのこと。
※タグ・ラグビー…1990年代にイギリスで考案された。
タックルなどの接触プレーを排除し、安全にゲームを
楽しめるようになっている。
そんな中ですが、ラグビースクールが全国2位の
福岡の実力も、すごいです。
現在は、大阪と福岡が競っている
状況のように見えます。
第94回大会では、福岡県代表が優勝しているのですね。
2015年の第95回記念大会(12月27日～2016年1月11日)では、
例年、出場校が51校のところ
4校多く55校が出場すると決定したとのこと。
前回の記念大会は、日本ラグビー協会登録加盟校数が
多い県に割り当てていたけれども、
今回は、実力重視とのことです。
大阪3校、東京・北海道各2校は、今まで通りです。
もしかしたら、福岡も3校出場と
いうことも、ありえるかもしれません!
ほんとかな…(^^;
この先も、ラグビーファンは目が離せなくなりそうです!
